La Fiesta de las Cruces o Cruz de Mayo se celebra en España y América Latina el 3 de mayo. A nivel religioso, se dice que el origen está en el descubrimiento por Santa Elena de la cruz en la que murió Cristo, pero en realidad las raíces populares de la fiesta provienen de algunas celebraciones romanas.
Se cuenta, con mucha leyenda, que en el sexto año de su reinado, el emperador Constantino I el Grande se enfrentó a los bárbaros a orillas del Danubio en una batalla cuya victoria se creía imposible por el tamaño del ejército enemigo. Una noche Constantino tuvo una visión en el cielo en la que se le apareció una brillante cruz de Cristo con las palabras: «In hoc signo vincis» siendo el punto de partida de esta celebracion. Empecemos.
Cruz de mayo en el Barrio de Santa Cruz
El barrio de Santa Cruz está situado en el punto más alto de Alicante, específicamente el Benacantil. Aquí es donde tiene lugar la celebración de la Cruz de Mayo, un acontecimiento religioso, colorido, apasionado y artesanal, ya que son las mujeres las que decoran las cruces con flores que adornan el barrio, que se llena de una explosión de tranquila alegría.
Los vecinos del pintoresco barrio de Santa Cruz decoran sus calles con coloridas flores y adornos para dar la bienvenida a la Fiesta de las Cruces de Mayo. Durante cuatro días consecutivos, hay concursos de disfraces, pasacalles, las tradicionales «despertàs», almuerzos populares y juegos infantiles tradicionales.
Historia de la cruz de mayo
Según la tradición cristiana, Santa Elena, la madre del emperador Constantino, encontró la cruz en la que fue crucificado Jesús el 3 de mayo del siglo IV. Desde entonces, muchas ciudades han honrado este acontecimiento, entre ellas Alicante, que lo hace con una maravillosa tradición.
Cruz de mayo en Alicante
Cada año, entre el 2 y el 5 de mayo, el barrio de Santa Cruz, el más antiguo de la ciudad, hace honor a su tradición y a su nombre celebrando la Cruz de Mayo. Durante estos días, las calles se engalanan y se levantan varias cruces hechas con flores. El hecho de que Santa Cruz esté situado en la ladera del monte Benacantil hace que el paseo sea una agradable y bella sorpresa cuanto más se sube.
Hay desfiles, actividades para residentes y visitantes, actuaciones musicales y mucho más. Pero entre todos estos eventos, hay uno que pasa desapercibido: el concurso de decoración de calles.
Todos compiten por la belleza, el color y el esplendor floral en un silencio cuya poesía encanta a propios y extraños. El verdadero espectáculo son las cruces, y siempre se ve gente admirándolas, fotografiándolas… una curiosa muestra de arte efímero.
Pero lo mejor es ir a ver estas pintorescas cruces en este pintoresco barrio. Una experiencia sencilla pero inolvidable.
¿Cómo se vive esta festividad en España?
Según la tradición, la costumbre en algunas ciudades españolas de adornar las calles con cruces florecidas el primer fin de semana de mayo se remonta a la época romana. Según la leyenda, el emperador Constantino I el Grande derrotó a los bárbaros en el Danubio gracias a la intervención divina de una cruz resplandeciente. Luego intentó encontrar la verdadera cruz en la que murió Jesucristo, y se dice que la encontró en Jerusalén.
Aunque hay pruebas de que las fiestas populares se celebraban en Santa Cruz ya en el siglo XVIII e incluso antes, en 1843 la tradición de celebrar un concurso de cruces decoradas con flores en las calles empezó a caracterizar las celebraciones.
Alcanzó su máximo esplendor a finales del siglo XIX, pero recuperó su antigua fuerza a principios del siglo XX. A lo largo de los años, esta antigua fiesta ha evolucionado considerablemente y ha adquirido nuevas tradiciones, como el pregón, los desfiles tradicionales y temáticos, la «Despertà», los almuerzos populares, los juegos tradicionales o la procesión (que se celebra el domingo).
Plaza de la Cruz de San Juan
En Sant Joan d’Alacant, esta celebración tenía lugar tradicionalmente en la plaza de la Cruz, en el centro histórico, donde se levanta una cruz metálica sobre un alto pedestal de madera de término.
En general, estos sencillos y piadosos monumentos marcaban determinados lugares de la localidad y normalmente, la entrada o salida de municipios y pueblos. En la Huerta de Alicante existen tres de ellas en el casco urbano: una en la plaza de la Cruz de Sant Joan, otra frente a la ermita de Benimagrell y otra frente al monasterio de la Santa Faz, esta última completamente cambiada y distorsionada respecto a sus orígenes.
La tradicional celebración de la Cruz de Sant Joan consistía en bailes típicos, iluminaciones y una verbena en la plaza, mientras que la cruz permanecía engalanada y las celebraciones religiosas tenían lugar en la iglesia o en este pintoresco espacio urbano. Era una nueva edición de las «festes del carrer», pero esta vez en la plaza anfitriona. Sin embargo, las fiestas de la cruz de mayo fueron decayendo y acabaron desapareciendo en la segunda mitad del siglo XX.
Afortunadamente, fueron redescubiertas en 2009 por la recién fundada Casa de Andalucía Rafael Alberti en Sant Joan, aportando una nueva imagen del sabor cultural andaluz, muy vinculado a celebraciones como la Cruz de Mayo.
Cruces de mayo Valencia
La Cruz de Mayo es una fiesta tradicional de Valencia. Esta fiesta es un arte de decoración floral en el que se crean grandes cruces de mayo que se colocan en las calles y plazas.
Decenas de asociaciones participan en el concurso organizado por la asociación «Lo Rat Penat» el 3 de mayo. Juntas de Fiestas, Comisiones Falleras, parroquias, colegios y particulares que quieran participar, siempre que estén ubicados en la Comunidad Valenciana. La organización de este concurso comenzó en 1926 y la obra se convirtió en una nueva ruta por Valencia para los amantes de las fiestas populares.
Las cruces se realizan con flores naturales y frescas, pero también se pueden utilizar otros adornos como flores secas o luces. Se trata de un arte estético para decorar las calles y plazas de Valencia con flores. Este premio tiene lugar la noche del 2 de mayo, ya que el jurado tiene que visitar todas las cruces de mayo a las 8:30 del día siguiente.
La fiesta tiene su origen en la Edad Media, cuando se empezó a conmemorar el descubrimiento de la cruz de Jesucristo por parte de Santa Elena, la madre del emperador Constantino I el Grande. Esta fiesta forma parte del calendario festivo de la ciudad de Valencia.
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